“啾啾”、“啾啾”……天空中传来阵阵鸣叫之声，两行大雁排成“人”字形飞过。嗯……秋风乍起，又到北雁南归的时候了。
从博卡城大街的南面，快步走来两个粗衣少年。两人年纪都在十六、七岁上下，左边的那个身材较高，椭圆形的脸上，生着一对明亮灵动的眼睛；另一个却是矮礅礅的，结实得很。天已转凉，他们却还是穿着一身打满补丁的单衣。
壮实少年边走边说道：“风哥，你这是带我去哪儿呀？”“别多问，到地头你就知道了。”高个少年双眼不停地扫视着大街两旁，一面不耐烦地说道。
高个少年叫做周行风，幼年时家乡瘟疫流行，亲人相继故去，他的祖父便带着周行风姐弟辗转来到博卡。他们一家，平时靠祖父做一点小买卖及姐姐在大户人家帮佣而维持生计。正所谓物以类聚、人以群分，周行风平日里所交往的，自然也就是跟他家境况差不多的一些年轻人了。而他为人聪敏，又很讲义气，因此在圈子里很有人缘；那个壮实少年管青，便是跟他玩得最好的死党。
两人左转右转，时而过大街，时而穿小巷；走不多时，周行风在一片朱红色的院墙下站住了脚，四顾无人，便低声说道：“我们进去。”管青耸然一惊，望着那连绵数百尺的高大红墙，口中迟迟疑疑地说：“风哥，你……你，这不是……左……左相府吗？”
“废话，我当然知道。”周行风催促道：“快点。”管青拼命地摆着手，“风哥，要是被人抓住了，那可是要惹出大祸来的呀！我……我可不敢进去。”周行风哼了一声，“好，那我自己去！”说完之后，便转身对着墙壁，曲膝张臂，跃跃欲试起来。
管青在他身后期期艾艾地说道：“风哥，你要进去做什么呀？”周行风讥笑道：“你既然不敢进去，还问个屁呀？”听周行风这么一说，管青顿时血涌上脑，再也顾不得许多，毅然决然地说道：“奶奶的，豁出去啦！”只见他双脚用力跳起，两手攀住一人多高的墙头，身子一荡，竟抢在周行风前面，爬上墙去！周行风嘿嘿笑着，也是一跳；他的身手却比管青要利落许多，轻轻巧巧地就翻了上去。
两人趴在墙头，小心翼翼地向内望去：哇！好大的一块草坪呀！时值入秋，草皮虽已泛黄，但修剪得整整齐齐，还是令人赏心悦目得很。草坪四周，种植着四季常青的石楠，树干粗大、枝繁叶茂，树与树间距相等，颇有气势。这里还有一个凉亭，顶部全用碧油油的琉璃瓦铺垫，四根尺半方圆的亭柱渊停岳峙，亭内石桌、石凳等一应俱全；一道小小的拱桥，直通府内，桥下流水绵绵、清澈见底，成群的游鱼，在水中不时地忽隐忽现……
周行风和管青看直了眼，只是一个后院就已然如此排场，那府内岂不更是……管青一时激动，不禁叫道：“我若能在这里住上一日，就死了也心甘！”周行风眼快，见草坪边上似乎有动静，忙制止他道：“别乱嚷嚷。”
可是为时已晚——树荫之下，冷不丁地站起一人，朝这边望了过来……
难怪凭周行风的好眼力，也不能立时发觉：那人穿着一袭赭黄色长衫，草坪也是一片灰黄，的确不易分辨。
那人……玉树临风的挺拔身姿，乌黑飘逸的长长黑发，一张英俊的面庞白里透红，剑眉星目，鼻直口方，看模样像是一个富家公子。
自家墙头之上，突然出现了两个大活人，那公子倒是半点也不吃惊，反而慢慢地向二人走来。管青怪叫一声：“妈呀！”双手一松，竟向墙外跌了下去。胆小鬼！周行风暗自骂道。而他虽然强作镇定，目前还把持得住，但那颗心也不由得突突直跳。
“我是楚风流。”那公子语气平静，神情倒也友善，“你叫什么名字？”
“我叫周行风。”周行风不由自主地、顺着他的问话回答着。楚风流温文尔雅地一笑，“别总趴在墙上呀？下来说话吧！”
他虽客气得很，但周行风却像是小兵听到将军发令一样，忙不迭地从墙头上跳了下来。“还有一个呢？”楚风流潇洒地扬了一扬眉毛。此时方才想起墙外的管青来，周行风呃了一声，张口想要说话，却也不知道该说些什么。他张目结舌，一时间，平日的大胆、今天来此的任务，全都抛在了脑后。
扫一眼周行风的装束，楚风流也不再多说，只是微笑着问他道：“你是缺钱花了吗？”周行风身子突然抖了一下，原本空空如野的脑袋里，现在充实了不少，他咬了咬嘴唇，说道：“我爷爷旧病复发，好几天没下床了，姐姐也多日未回家探望，家里的生意我又做不来，因此就……”感觉到不对，周行风硬生生地顿住话头，心里叫苦不迭：怎么全都说出来了？这不是不打自招吗？
楚风流深邃的目光投注在周行风的面上，尽管一掠而过，但后者仍是微微地打了个寒颤。“钱，我没有。而在这府里，你应该也很难找得到。”楚风流淡然说着，“不过，你若要求不太高的话，我倒是可以帮你个小忙的。”周行风木然而立，不晓得如何接口。
见周行风还是一副手足无措的样子，楚风流便道：“你在这儿等一下。”转身急步行去，眨眼之间，就穿过那道拱桥，消失不见了。
管青正坐在地上，一只手不停地揉着脚腕。他的脚腕扭伤了，关节处红肿不堪，这是刚才从墙上栽下来时，附带的纪念品。管青一边龇牙咧嘴地倒吸着冷气，一边尚自担心着周行风。左相楚天歌号称“铁腕相爷”，权高位重，是卡那帝国文臣中数一数二的人物，他的府第，可是寻常百姓随意进得的？
现在墙头上已看不见周行风，自是跳进左相府去了；而先前那个公子应该已发现了二人，那么……管青越想越是糊涂，愈想愈是担忧，再上去观察观察动静吧？伤处胀痛不止，走路都有问题，更别提爬墙了。
还在胡思乱想间，墙头忽然发出一阵噏噏唆唆之声，接着屁股下面猛地一震，有人跳下地来。管青侧头看去，却正是周行风。周行风满脸兴奋之色，手上还拎着个大大的包袱。管青蓦地惊呆了！
周行风很是高兴，走过来说道：“我们回去吧。”突然发觉到管青手捂着脚腕、正直勾勾地看着自己，他急忙问道：“小管，你怎么了？是不是受了伤？”便抢身过来，想要察看一下管青的伤势。
管青却将周行风的手啪地打了开去，仍是一言不发地瞪着他。“你脑袋也受伤了？”周行风有些莫名其妙，再仔细看看管青，那一双圆睁的牛眼，正死死地瞧着自己……手上……的包袱！周行风豁地明白过来，笑道：“你以为这是我偷的吗？告诉你，是刚才那个公子送的！”
“世上会有这么好心的富人？”管青终于说话了，很是大惑不解。周行风用力地点了点头，将包袱放在地上，打了开来。一股浓郁的肉香扑面而来，周行风吸了吸鼻子，指指点点着，“小管你看，馒头、米饭、牛肉、鱼……好多好多；这包是生的——大米、腊肉、香肠，那包里装的是几件衣服。这位楚公子，他可真是细心呀！”
“风哥，”管青虽已知晓这些东西不是周行风偷的，但仍有些弄不懂，“你要这些干什么呀？”周行风这才想起，自家的窘境还没对管青说过，不过他现在也不愿意再提了，便收拾好东西，说道：“别管那么多了，我们快点走吧！”管青向以周行风马首是瞻，现在听他这么一说，翻了翻眼，就也不再多问。
“小管，你拿好包袱。”
周行风背负着管青，慢慢地往城南走去。
博卡城的南面是平民区。阴暗潮湿的巷道内，一排排破旧的木屋、竹棚，在秋风中瑟瑟发抖。快到吃晚饭的时间了，但还有一群群的孩童，在巷口处打打闹闹、嬉笑玩耍。“风哥”、“风哥”，孩童们一齐喊了起来——周行风回来了。他是这儿的小老大。
随便地打着招呼，周行风很快地就摆脱了小孩们的纠缠，再往里走了一段路程，便钻进了一间低矮的小木屋。“爷爷，我回来了。”周行风将手中的包袱放在唯一的桌子上，那包袱比之先前却缩水了小一半。周行风跟朋友一向是有福同享、有难同当的；而管青，也不是一个放着便宜不捡的人——只要良心上说得过去，当然，也要没有危险才行。
二道门处挂着一幅门帘，里面先是传来一阵咳嗽之声，接着，一个苍老的声音断断续续地说道：“小风……你回来了……借到……钱了吗？”这就是周行风的爷爷了。今天家里实在开不出伙，他便让周行风去向熟人筹措筹措，希望能暂渡难关。
哪知周行风到处求爷爷告奶奶的忙了许久，却连一枚铜币也没搞到，情急之下，他便想潜进左相府去碰碰运气，才引出下午的那一幕来。周行风却不敢实话实说，只是含糊地回应着：“嗯，借到了。”然后他又急匆匆地解着桌上的包袱，同时说道：“爷爷，你再等一会儿，我们很快就可以开饭了。”
将大米、腊肉等生食放进储物缸里，再把那几件衣服收好，周行风便到灶下生上柴火，开始加热起楚风流给他的那些熟食来。不多会儿，热腾腾、香喷喷的饭菜就上桌了。
周行风一边心不在焉地摆着碗筷，一边不错眼珠地看着那些平日难得一见的美味佳肴，心里痒痒的、煞是难熬。好不容易才将两副碗筷放好，周行风咕噜一声，将大口的唾液吞落下肚，快步向里屋走去，一面叫道：“爷爷，可以吃饭了。”……
门帘挑处，周行风扶着一个老者颤悠悠地走了出来。那老者须发皆白，脸上沟壑纵横，少说也有六十出头，面色灰暗，显然重病在身；走路一瘸一拐的，居然还是个跛子。
刚在桌边坐下，老者就是一楞。见此光景，猛然间意识到自己犯下了大错，周行风也傻眼了。还不及思索对策，那老者已是颤微微地说道：“这，是怎么一回事呀？”周行风嘴里支支吾吾地，却是解释不来：前面刚对爷爷说是借到钱了，但桌上的这些精美食物，总不能说是自己嘴谗，而去买来的吧？这一顿的花费，尽够二人吃十天的了。
啪地一拍桌子，盘碗乱响，老者勃然大怒道：“你给我跪下！”周行风双膝一软，跪了下去，叫道：“爷爷！”脑袋里一片茫然，不知从何说起。
“老夫平日一再告诫你们姐弟，人穷志不短，做人要有筋骨。可你却……”老者激动起来，双手不住地颤抖着，“我周中平教孙不严……”骤然间又是一阵呛咳。周行风忙站起身来，替爷爷捶着后背，“爷爷，你不要着急……”
周中平一耸肩背，厉声喝道：“谁让你起身了！跪下！”周行风只得再次跪下地去……
就在这时，“爷爷、弟弟，我回来了！”随着轻柔的声音，一个少女走进屋来。少女身材偏瘦，皮肤较白，瓜子脸，柳眉杏眼，还算得上标致；一身土布衣裳、浆洗得干干净净，一看便知，是个平民家的女子。一眼见到屋内的情景，她立时停住了脚步，“这、这是……”
周行风刚可怜兮兮地喊了声“姐姐”，周中平已对着那少女大声说道：“小水，这小子越来越不长进了，居然敢去偷别人的东西！都是他平时结交的那帮狐朋狗友……”那少女正是周行风的亲姐姐——周若水。
周若水似乎很有主见，并不急着询问根由，她的一对杏眼略微转动，已发现了症结所在，便轻快地走向桌前，低头望去。“茄汁牛排、葱烧黄鱼、明炉烤鸭、酱爆三脆，嗯，倒都是富人家的菜呀！”周若水一一辨别着。周行风身子突地一抖，垂下头去，周中平见他如此，更是生气，“你小子……”
“咦？”周若水小巧的琼鼻抽动了二下，“这菜的味道好熟悉呀？”她转身向弟弟看去。周行风垂头丧气地跪在那里，却不敢抬起眼来。“你、你去了左相府？”周若水脸色煞白，颤声问道。“什么？！”周中平狂吼道，双目中快要喷出火来。
周行风全身又是一颤，“是，啊、不是，我……”他语无伦次地辩解着。“那是别人给我的。”最后，他终于说出了一句完整的话。
周若水走到弟弟面前，“大冷天的，地气太重，你先起来再说。”周行风如奉纶音，拖着有些麻木的双腿，站了起来，仍是耷拉着脑袋。比之周若水，他足足高了半个头去，但在姐姐面前，他却像个做错事的小孩子一样。“爷爷，你先别发火。”周若水又向周中平说道：“我来问问他。”周中平点点头，在凳子上坐稳了，不过还是吹胡子瞪眼地看着孙子。
“你今天是去左相府了？”周若水问道，“你可别骗我。我也在内府帮郝师傅打过几天下手，他的调味特殊，我一闻就闻出来了。”她再往桌子上看了一会儿，然后继续说道：“还有，那配烤鸭吃的佐酱，应是张师傅的手艺，府里称做快活酱的。”
事已至此，周行风哪里还敢再隐瞒下去？只得说道：“是，我今天是去了左相府。但那些东西，却是一个公子给我的。”周中平骂道：“呸！你小子还不老实！谁那么好心，会送这些东西给你？”
周若水柳眉轻弯，“那公子长得啥样？”周行风见事有转机，忙绞尽脑汁地回忆着，“嗯，那公子长得……眼睛很怪……”这是什么形容词呀？周若水差点笑了起来，她极力板住张面孔，盯着弟弟，“哦、不，是眼神很怪，有股子说不出的味道。”周行风纠正着，“嗯……长头发，白脸，挺好看的。”
完全不知所云，于是周若水举手打断了他的回忆，“他有说过名字吗？”“有、有，好像是叫……”周行风搔着后脑勺，“记不清了，反正是姓楚。”
博卡城中，不知道左相楚天歌大名的，恐怕是仅有尚不能记事的孩子了。周中平按捺不住，又是一拍桌子，“臭小子，你编瞎话，也要有点谱呀！”
“姓楚的？府里只有两个……”周若水蹙着眉头，突然眼睛一亮，“那公子是不是中等身材，长着个鹰钩鼻子？”周行风抽巴着脸，冥思苦想着。“鹰钩鼻子？我倒真没注意。不过……”他说道：“那人比我还要高一点。”
看着弟弟那在常人中算是高大的身材，周若水苦笑着，“不是楚云龙少爷，又会是谁呢？”凭她对弟弟的了解，知道周行风或许会干出一些不好的事情，但在自己面前，弟弟却从来是不会撒谎的。那么，左相府里，除了老爷楚天歌、少爷楚云龙，还有谁姓楚呢……
“啊！”，周若水娇躯微震，豁然叫道：“莫非是他？！”