看到爷爷、弟弟都目不转睛地望着自己，周若水笑了一下，“菜快凉了，我们边吃边说吧。”此时外面天色已黑，她便点上了火烛。周行风连忙又去拿了副碗筷过来。
周中平问孙女道：“小水，他真的没去偷东西？”周若水嗯了一声，但还是对弟弟说道：“不管怎样，你也不应该去左相府呀！还有……”她凝视着周行风，“你和那姓楚的公子、是怎么认识的？”
纸里包不住火，周行风只得一五一十地、将事情的经过讲了一遍。“嘿嘿”，周中平冷笑道：“你倒是有出息得很哪！又能去偷、又能去讨的。”周若水的眼睛突然红了，“都是我不好，几天没回家看看了。”她自怨自哀道。
一向对这个乖巧的孙女疼爱有加，周中平尽管仍是一肚子火，但也暂时放过了周行风，急忙说道：“小水，先吃饭吧。”就夹了块鱼肉放进嘴里，算是勉强接受了这“嗟来之食”。姐弟俩对视了一眼，周行风挤眉弄眼地扮了个鬼脸，周若水见他有趣，不由噗哧一乐。两人也便开始动起筷子来。
吃了一会儿，周行风悄悄地问周若水：“姐，那个楚公子到底是谁呀？”他姐姐还未答话，周中平已然说道：“哼！左右是一个不知世事的纨绔子弟罢了！”看来他年纪虽大，耳朵倒是很灵。
“本来我也不晓得的，”周若水的筷子停在了半空中，“只是这几日府里大摆宴席，叫我去内府帮忙，偶然之中听人提到过他而已，所以刚才一下子想不出来。”
“哦？这次大宴又是为啥呀？”周行风大感兴趣。上个月初，左相楚天歌曾在府中宴请宾客，文武百官泰半应邀到场。一溜一溜的马车、轿子，堵得博卡大街水泄不通，那个气派！当时周行风带着管青，也挤在围观的一群闲人之中，心里着实羡慕不已。
见他一副艳羡的样子，周若水白了弟弟一眼，淡淡地说道：“这回可没上次那么大的排场了。少爷刚从帝国学院里毕业，只是内府里摆了十几桌，小事庆祝一下而已。”周中平也说道：“小风，做人一定要踏踏实实的，不要总去想那些不现实的东西。”这一阵子下来，他的怒气也消了些。
听惯了爷爷的教训，周行风并没当回事，仍是爽爽地大吃着。周若水却对爷爷说道：“小风说的那个楚公子，可能是二少爷。”周中平大为奇怪，“楚天歌不是只有一个独子吗？哪里又来了个二少爷？”
“我也不太清楚。”周若水说道，“不过听专扫书房的顺子嫂说，是有一个二少爷，叫楚什么流的，但却从不来外面走动，而内府的人好像也曾受过严令，谁也不敢谈及。”周行风猛然叫道：“对了，他说他叫做——楚风流。”
“楚风流？”周中平重复了一遍，“一听名字，就知道这人是个什么德性了。”他很是不屑地说道。周若水却嗔怪地看了爷爷一眼，“爷爷，这名字又不是他自己起的，怎能混为一谈呢？”尴尬地笑了笑，周中平只道：“吃菜、吃菜。”一对筷子在盘中来来回回地拨拉着……
第二天，周若水起了个大早，又急匆匆地赶回左相府。虽然爷爷仍然不能出去摆他那个补鞋摊子，但靠着她昨天带回来的那两个银币，家里也能够支撑几天的了。左相府里规矩很严，一般不准下人随便回家；也就是她做事勤快、又不怕吃苦，因此和外府管事柳婶的关系处得不错，才时常能得到些通融。不过周若水向来很识大体，不好总让别人为难，非到万不得已时，是不会往家跑的。
在博卡城里，能进左相府做仆佣，是很多平民家的子女梦寐以求的事情，不知道有多少人争破了头、千方百计地想挤进府来。周若水现在虽然只是外府的一个小小帮佣，但也有个两人合住的房间，条件比家里要强得多了；而且吃在府里、每七天还有二个银币可拿。所以她对这份差事非常珍惜。
同屋的彩霞已经起床了，正坐在镜子前梳妆打扮着。见她进来，彩霞就停住了手，神秘兮兮地对她说道：“小水，柳管事叫你到她那儿去一趟。”周若水听了不由一楞，会是什么事呢？由于心存疑虑，尽管她刚刚进屋、气还未能喘匀，但还是立刻便向外边走去。
外府总管柳婶是个胖乎乎的中年妇人，圆咕噜嘟的脸上，涂着一层厚厚的脂粉。周若水去时，她正在与一个女子说着话，还时不时地发出夸张的笑声来。那女子背对着自己，脸瞧不真切，看穿着似是一个贵妇。周若水在门边站住了脚，恭恭敬敬地说道：“柳管事，您找我有事？”柳婶呵呵笑着，伸出一只肥白的手掌，招了一招，“小水，你过来。”
那贵妇也扭转身躯，朝周若水看来……只见她年近三旬，生了张雪白的鹅蛋脸，描着两道细细弯弯的眉毛，甚为妩媚。周若水微微吃了一惊，忙轻声叫道：“琳达总管，您好。”原来此女却是左相府中的头面人物——总管琳达。周若水虽然来此不过半年，但却是见过她的。
卡那帝国左相楚天歌发妻早逝，却一直未曾再娶，府中的大事小情，泰半交由琳达处理；因此底下人对这个总管的敬畏，实则比对左相大人犹有过之。
琳达嗯了一声，问道：“你就是周若水吗？”周若水应道：“是的。”有点忐忑不安起来。“你今年多大了？”琳达上上下下地打量着周若水。“十九了。”周若水突然明白了，今天琳达是冲着自己来的！
“模样倒还标致，看来也挺伶俐的。”琳达对着柳婶略微点了下头，然后一扶裙摆，站起身来，竟头也不回地自顾走了。“总管好走呀！”柳婶嘴里叫着，也晃身起立，随即跟出门去。
琳达款步而行之间，丰满迷人的身体轻摆徐摇着，荡漾出一圈一圈令人眩晕的波浪。周若水闪在边上，望着她渐渐远去的背影，脑袋里疑云重生。
不一会儿，柳婶肥颤颤的身子挤进门来，面上堆着腻笑，“小水呀，这回你可得好好地谢谢我才是。”她拉起了周若水的手，笑眯眯地说道：“内府那边缺个人，我就把你荐上去了。刚才看总管的样子，对你很是满意哪！”
周若水喜忧参半，一时间不知该如何是好。喜的是，内府的待遇几乎比外府高出一倍，自己可以多领些工钱，贴补一下家里；忧的是，内府宫深不可测，人情世故远非外府这么简单，自己能应付得来吗？
柳婶见周若水一副痴痴的样子，以为她欢喜得呆了，便用手指在周若水的前额上捺了一下，同时笑道：“傻丫头，还在这里发什么呆呀？赶快回房收拾收拾，然后就去内府张管事那里报到吧。”
内府虽与外府只是一门之隔，但刚一迈过……不、严格说来，还没有迈过那道门坎，周若水便明显地感觉到这里的不同来。门边站着的那个黑壮护院将手一拦，挡住了她的去路，双眼精光四射，紧紧地盯着她手上的小包，“里面装的是什么？”
周若水陪着十二分的小心，说道：“我是刚被调进内府做事的，那是一些换洗衣裳。”护院哦了一声，一边在包袱上捏了几捏，一边说道：“就是你来接替妮娅的了？”随即挥一挥手，“进去吧。沿着右边小路一直走，便是管事房了。”又再加了一句，“可别在府里乱跑。”
周若水道了声谢，便向内走去。沿途奇花异草，比比皆是；亭台楼阁，到处可见；而她走了很长一段路，眼里却是一个人也没有看到。
好不容易寻对了地方——那“管事房”的牌子倒还显眼，房门大开，里面坐着个干瘦干瘦的老者，正埋头看着帐册，嘴里还不住地念叨着什么。周若水从没见过那个张管事，只得压低了嗓子叫道：“请问，张管事在吗？”
老者抬眼望来，见一个清秀的少女站在外边，怀里还抱着个包袱。“我就是。”他的干巴脸上不带一丝表情，“你是小水吧？”周若水微微点了点头。在这左相府里，一般的佣人是不能用大名的，因此“周若水”这三个字并没人知道，别人都叫她做“小水”。
“总管已经交代过，今后妮娅的差事，就由你顶着了。”张管事阴沉着脸，不紧不慢地说着，“其余的事情，自有陈妈对你吩咐。这里我只提醒你几句话。”周若水忙接道：“张管事，您请吩咐。”
“嗯。”张管事眯了下眼睛，似乎对她有点赞许之意，“小水，在这内府里头，你一定要记住：不看不该看的；不听不该听的；不说不该说的；不做不该做的。”周若水心里暗想，这张管事真够麻烦的，自己难道还是个小孩子吗？面上却仍是毕恭毕敬，频繁地点着头。
“陈妈！”张管事突然对着外面喊了一嗓子，声音倒不见大，可却震得周若水耳朵里嗡嗡直响。过了片刻功夫，陈妈就走了进来。“小水就交给你带了。”张管事又是一副不死不活的样子，“你们出去吧。”
周若水与这陈妈倒是挺熟络的，几次来内府帮手，都是陈妈在旁边照应着。刚出得管事房来，周若水就对着陈妈一伸舌头，却没有说话，怕被那张管事听见。陈妈脸上泛起了一丝慈祥的笑容，也不说话，只是拉着周若水一阵急走。
走了一阵子，见离得管事房远了，陈妈才放开手来，笑道：“小水，这回你也进内府了。”周若水说道：“是呀，以后还要请你多加照顾啊！”陈妈乐了，“我们这么熟了，不用老是客气来、客气去的，有话直说就是。”
“我都做些什么事呀？”周若水迫不及待地问道。“差事倒是简单，送送饭、打扫一下房间、洗洗衣服就行了。”陈妈嘴上说着简单，面色却有些凝重。周若水机巧，心知其中必有古怪。果然，陈妈又再说道：“不过，你服侍的这个主子，却是比较特殊。”
“老爷和少爷，你平时应该都见过了，”陈妈的声音慢慢郑重起来，“但是，府里还有个二少爷，恐怕你还不知道吧？”周若水暗中大吃一惊，莫非自己将要服侍的，就是昨晚才跟家里人谈到的那个楚风流？因为此事府里一直秘而不宣，当下周若水只得故意作出疑惑之相，“哦？怎么还有一个二少爷啊？”
陈妈犹豫了片刻，似乎正在考虑着，是否应该向周若水解释一下，但她最后还是说道：“其他的事情，你就不要管了，也别胡乱打听；只要把安排给你的事情，做妥贴就行了。”对这楚二少爷的来龙去脉，周若水也很是好奇；然而陈妈偏生就是不说，她也没有法子。尽管深感遗憾，表面上还不能显露出来，周若水恃着自己与陈妈有点交情，便旁敲侧击地问道：“我接替的那个妮娅，她不在府里做了吗？”
“她呀？”陈妈撇了撇嘴角，“现在她攀上了高枝，自然就不用再做这些下等活了。”知道周若水不明白，她就解释道：“前天少爷刚从学院回来，她就立马将自己送上；这不，都搬到少爷房里去住了。”陈妈有些愤愤不平，“以前看那妮娅，倒是个蛮机灵的人，嘴甜手又巧，跟大伙儿都说得来；而昨天在路上碰到我，她却连正眼也不看我一下，真是气得我要命。”
周若水瞪大了杏眼，“那她不是成了少奶奶了？”陈妈嘿嘿冷笑道：“她想得美！那蠢丫头以为送了身子，就能一步登天了？少爷不过玩玩而已。小水你看着，过几天她就会被蹬了的。”周若水出身寒微，虽然也听人说过大户人家的种种丑事，但她自己毕竟没啥见识，这时不禁有些楞神。
陈妈却会错了意，以为周若水担心她要服侍的二少爷也会如此，便笑了笑，说道：“二少爷跟少爷可大不一样，他……”等周若水竖起了耳朵、准备细听时，陈妈却又令人气恼地住了口，只是说：“你以后就知道了。”
这是一个秋天的中午，往日咄咄逼人的太阳，隐在厚厚的云层里，躲躲藏藏地、不露出半点身子来。周若水拎着食盒，慢慢地向后花园走去。陈妈叮嘱过，二少爷不喜欢呆在房里，三餐从来都是直接送到后花园的。她一面走，一面在想：这楚风流到底是个什么样的人呢？为何会是那么神神秘秘的？而昨天弟弟的离奇遭遇，更是平添了她对楚风流的兴趣。
刚跨过院门，周若水便倏然止步。那座小桥的下面，正有个白衣男子，负手而立，微低着头，似乎在欣赏着水里的游鱼。一见那修长的背影，周若水就已知晓，这定是那个楚风流了。“二少爷，奴婢给您送午餐来了。”
楚风流悠然地转过身来，见是一个府里的侍女，手上正提着食盒，“嗯，又到中午了。”他轻叹着，“放在凉亭里吧。”说完之后，他并不再看周若水一眼，又扭回身去，继续望着桥下的流水。
将食盒放在石桌上，周若水伸出手去，刚想打开来将饭菜摆好，侧眼一瞟，楚风流却还在那里静静地立着。她轻轻地咬了一下嘴唇，又将手收了回来，低叫道：“二少爷，可以用餐了。”
楚风流微一皱眉，在他的印象中，很久没有人会这么不识趣了。再次转身看去，却见那侍女正怯生生地望着自己，白白的瓜子脸上，还带着几分羞涩的红晕，倒是从未见过面的。刚刚涌起的少许火气霎时烟消云散，楚风流微微一笑，“你是新来的？”
直到此刻，周若水方算是真正见到楚风流。望着那张俊逸出尘的面庞，周若水娇嫩的心房不禁猛跳起来……她终于懂了，昨晚弟弟所说的“挺好看的”是什么意思了！而在她这个女子的眼中，面前的男人，又岂止是“挺好看的”而已！尤其是楚风流那双清澈的眼睛，更令周若水心颤不已……
“是的。”周若水的声音有些颤抖。楚风流缓缓地走进亭来，“打开吧。”他一指石桌上的食盒。周若水应了一声，慌忙去掀那盒盖，可一向心灵手巧的她，今天却像是换了个人似的，连着掀了几下，都没有成功。楚风流轻笑着，探手过去，微一用力，食盒翻起，一股香气顿时弥漫亭中。
方才他不经意间，那纤长的手指、却在周若水柔软的手背上一擦而过；而自己也不知怎地，周若水登时身子一抖，双颊发热，那颗芳心更是慌乱起来……