两只手十指交叉互扭着，周行风继续催促道：“再然后呢？爷爷，您快点说吧！”周中平放下茶杯，往椅背上一靠，黯然说道：“上了流云山后，我就遇上了那个……带给我一生噩梦的人。”
雷震坐直了身子，神情庄重起来。两年前，他在流浪街头、穷途末路之时，巧遇“萍飘四海独行侠”梁冠鹏。梁冠鹏见雷震像煞了少年时的自己，于是就收下了这个生平唯一的徒弟；但他过惯了独来独往的日子，又不喜在一地久留，便只传了雷震入门的功夫，并遗下武功图谱，随即扬长而去。
关于大陆三侠的往事，梁冠鹏只是约略地提到一些，因此在雷震的心中存下了很大的遗憾和好奇。而雷震最感兴趣的，便是流云山上三侠的遭遇——何等高手，竟能让他敬仰万分的师傅、师伯们铩羽而归？自己今后，会不会也能遇见这样的人物呢？
周中平伸手出去，想再次端起茶来，但其全身都在微微颤抖，却是拿之不住。周若水低声叫道：“爷爷！”便待替他去取，楚风流霍地一笑，悠然说道：“自己的事情，总是自己解决的好。”
“二少爷，您说什么啊？”周若水小声地埋怨着。周中平面上皱纹更深、脸色也是阴晴不定，那口连张了几张，却吐不出话来……
楚风流翩然而起，温声对周若水说道：“小水，我们回去吧。”瞟了眼尚在沉思之中的爷爷，周若水有些惶恐不安，“这……可以么？”也不知是问楚风流、还是她在自言自语。雷震懂了，他也跟着站起身来，一把拉住管青，“走啊！”便向门外急步而行。
在巷口与雷震告别之后，楚风流与周若水漫步徐行在街上。天上无星无月，只有一些孱弱的亮光、从或远或近的人家处透射过来。周若水亦步亦趋地跟在楚风流身侧，脑海里还在想着爷爷的事情。对她而言，爷爷描述的那个世界过于离奇莫测，感觉与自己隔得太远；她现在最为关心的，只是爷爷的身体状况，毕竟六十多岁的人了，今晚的情绪似乎又过于激动，旧病别要再次复发才是。
楚风流同样也在深思着。楚家次子的身份、自出生起就注定将被赶出家门的境况，不仅给楚风流带来旁人的冷遇，更造就了他处事沉着、惯于思考的个性。人需未雨绸缪、大事每先定，那自己将来的道路，又在何方呢？
从政从军吗？卡那帝国的文武官员，大多出身于帝国学院，帝国学院的门槛据说也并不难进——只消交一定数量的金币就行。不过，凡事喜欢多想一层的楚风流，却是另有见地：其他的姑且不论，仅就目前国内贵族、平民之间极端分化、互相仇视的现状，便可推断出，在那被贵族牢牢掌控的帝国学院里，定也是人分三六九等的了，而自己将来若以平民的身份进去，有所得益的机会怕也是渺茫得很。
经商、亦或是替别人做事吗？楚风流不由得傲然而笑——从小就下定决心、将来定要好好地做一番事业、给那些看不起自己的人瞧瞧的他，又怎会走这条路呢？虽然楚风流非常明白，农商乃立国之本、不可或缺，但他自己是绝对不会去做的。
楚风流的思路又回到了今晚的遇合上来。“游侠”、“江湖”，这些颇为新奇的事物，倒是有些意思；周游天下、快意恩仇的生活，也挺自在逍遥的。但是，自古“民不与官斗”，三大游侠再是厉害，最后还不是落得个惨淡收场？除非……真的是打遍天下无敌手才行。而凭一已之力，再强也是有限——楚风流忽地想起了雷震、周行风等人来……
挺了挺胸膛、松动了一下筋骨，楚风流向周若水看去，她此时正蹙着柳眉、脚下拖拖拉拉——显见得还沉浸在思索之中。
楚风流先是朗声一笑，周若水娇柔的身躯霍地一抖，随即翘脸望来。楚风流便问她道：“小水，你将来可有什么打算？”
“嗯……”周若水想了一想，便摇头道：“我还没有考虑过。”楚风流见她臻首轻摆、秀发飞扬，模样甚是娇俏喜人，不禁玩心一起，也有样学样地摇了摇头，“不会吧？你还没想过？”神情倒是学了个十足。
周若水小嘴一抿，想笑却又不敢笑，急忙扭过头去，低声说道：“二少爷，我们平民家的子女，怎会想得那么长远？不过是得过且过罢了。”品出来她言语中那股淡淡的哀怨，楚风流剑眉轻挑，缓缓地说道：“天生万物，本无高低贵贱之分。若是先就看轻了自己，别人自也不会高瞧你一眼。”
不再说下去，楚风流又笑道：“你真的一点梦想都没有？”周若水杏眼略一眨动，变得有些迷茫起来，过了好一阵子，方自幽幽地说道：“以前我倒是想过，将来若是有点积蓄了，就去开上一间小小的酒家，自己主持厨务，让弟弟去负责外堂，爷爷若是身体吃得消，就做个掌柜的……”她目光定定地望着远方、娓娓而言。楚风流听得也入了神。
“但是……”周若水苦笑了一下，却止住了口。楚风流心里明白，她定是又想起了眼下的艰难日子，于是便哈哈一笑，旋即顾左右而言他道：“这么说来，你的手艺很不错啰？不知何时有暇，能让我一饱口福啊？”
提起了厨艺，周若水的精神果然是振作了许多，她微微笑道：“二少爷若是不嫌弃的，明儿我跟小厨房的张师傅说说，就由我来服侍您一顿饭吧？”
看她倒矜持起来了，楚风流肚里暗自好笑：自己虽与府中人格格不入，但待遇可并没差到哪里去，平时的山珍海味、各家名菜也吃了不少；加之又贯会触类旁通、举一反三，久而久之，也有了几分鉴别美食的本领。好，我倒要试试，你有多大的本事！
“二少爷，您呢？”突听周若水说道：“将来会像老爷一样，去做大官吗？”却是反问楚风流了。
楚风流起初倒是好生奇怪，他的身世府内之人大半皆知——要不平时怎会遭遇到恁多的冷眼？怎地周若水却不知道吗？然而脑筋稍一转动，楚风流便已恍然大悟，周若水今日才进内府，可能尚不晓得自己这“楚二少爷”的真正地位吧……
“我这个少爷只是暂时的，”楚风流并不隐瞒，他从不以目前的贵族身份为荣，也不以今后的平民身份为耻，“等大哥做了家主继承人后，我就要被赶出家门了。”他的神色十分坦然。周若水却是大惊失色，“那……那……”刹那间脑袋里乱如滚粥，手足无措起来。
楚风流平静地说道：“所以，我以后也是个平民了。”不知怎地，周若水头脑一热，忙不迭地接口道：“平民好、平民好啊！”楚风流一声不吭，似笑非笑地看着周若水，后者立时低下头去，黑夜里面目瞧不真切，想来那张小脸定也是红紫不堪的了。
“其实，对于将来，我也很彷徨。”楚风流不再看她，右手五指轻舒，缓缓地拂了一下自己的衣衫，“不过……”他抬头望着黑压压的天空，“平常人的日子，我可能是过不来的了。”
周若水迈着细碎的步子，足下无声地走在路上，那头仍是稍稍地低垂着。“嗯……”她漫应了一声。
“你又知道？”楚风流忍不住问了一句，周若水不易觉察地点了下头。
“二少爷，你……你怎么看，也……也不会是……一般的人呵……”原本只在她心里默默想着的话儿，却还是结结巴巴地说了出来……
昨晚在长街上走了一个多时辰，回到房里已是夜半时分，楚风流略微洗漱之后，遂便上床歇息；而一觉醒来，但见窗外阳光灿烂，居然已是第二天的中午了。他不禁有些奇怪，按照府里的惯例，作为自己侍女的周若水，应该会送早餐进房的，如何却是疏漏了过去？
不过，楚风流为人向来洒脱，而且自练阴阳诀以来，就算是一天三顿不吃，腹中也不会有饥饿之感；因此，对于此等小事，他便只是一笑置之而已……
楚风流就又进了后花园。左相府的后花园不但占地宽广，修饰布局更是秀丽宜人，当年本是有着不少人在圆中游玩、休憩的，但不知何故，自从楚风流经常来此之后，那些人便渐渐地消失了。
还是那个凉亭，还是那张石凳，楚风流坐了下来。今天的天气真好，晴空万里，阳光明媚，入秋以来，这样的时候倒是少见。他深深地吸了一口气、暖洋洋地，体内经脉霎时舒张开来，有种说不出的惬意；徐徐将气吐出，楚风流将那头披肩长发向后捋了捋，嗯，还是练一练阴阳决吧……
还未闭上眼睛，“二少爷！”身后柔和的声音骤然响起——周若水来了。
周若水将食盒放在桌上，嗫噓着说道：“二少爷，我早上睡过头了，所以……早餐……”在她那双大眼睛里，布满了一层淡淡的血丝。楚风流怜惜地笑了笑，“没关系的，我也是现在才起床。”他忽然想起了昨晚的约定，便又微笑着问道：“不是说，要我尝尝你的手艺么？怎样了？”
长长的睫毛忽闪了两下，在周若水左边的脸颊上，现出一个小小的梨窝来，“做是做好了的，只怕不合二少爷的口味。”
“呵呵，这么快就谦虚上了，看来倒像是有两把刷子的。”楚风流嘴上调侃着，同时掀起了盒盖，鼻头略微一皱，却是有些发愣。
周若水抢着伸手进去，端出三盘菜来，排成一个品字型，又摆好餐具、并递了双银筷子到楚风流的手上，“二少爷，您请慢用。”随后她便退至亭边站下，静静地等待着楚风流用餐。
楚风流并不忙于举筷，他盯着桌上的菜肴，说道：“嗯，梅菜扣肉、西芹炒牛肉、鸡蛋羹，这菜倒是平常得很。”周若水柳眉略弯、刚要开口……却听得楚风流又再言道：“小水，你果然是有些高手风范啊。”
周若水的眉头顿时舒展开来，但她还是颇为怀疑地问楚风流道：“二少爷，您又何以见得呢？”楚风流知她不信自己的眼光，于是说道；“你既然是要一展厨艺，却只摆出这几道家常菜来，姑且不说你必有一定的把握……”他笑了笑，“光是这招出奇制胜，就挺有看头的了。”
淡淡一笑，周若水说道：“二少爷吃惯了山珍海味、大鱼大肉，偶尔尝一尝家常小菜，自然会有新鲜感的。不过……”她又是一笑，二分自傲、三分甜美、却有五分的戏谑，“只是如此吗？”
楚风流感到有趣地看着周若水，“只看你这表情就知道，手艺绝对差不到哪去。”他嘿然说道。腾地一下子，周若水满面通红起来，蛮腰轻扭着，她不依道：“二少爷！”言语中却是有了几分娇嗔。
不再逗她了，楚风流正色道：“菜之一道，讲究色、香、意、味、形，五者融通圆润，是为上好佳肴。”周若水一言不发，面上已有稍许震惊之色。“而其中最基本、也最能吊人胃口的，”楚风流有意顿了一下，“便是那个香字了。”
再也无法继续矜持下去，周若水怯生生地问道：“二少爷，您都知道了？”
楚风流悠然一笑，“看来我是猜对了！”
周若水小嘴微张，露出一排玉米粒似的贝齿，“您、您是瞎蒙的？！”
瞧出她略有不甘之意，楚风流便接着说道：“各色菜肴，皆有其香；而你这几道菜式，粗粗一闻，居然毫无半点香气外溢。若是拿将出去，定是招徕不了好食之徒的；但在此时此刻，却不得不令人疑窦顿生。”他微微眯起双眼，直看得周若水双颊发热、全身发软，然后才拖长了声音，慢慢地说道：“是不是伏有后手、想再次行那出奇制胜之举啊？”……
呆立片刻之后，周若水突然说话了，“菜都快要凉了，二少爷，您还是先用餐吧。”
“既遇高手，当弃同求异……菜凉了更好啊。”楚风流仔细地审视着那三盘寻常菜式，却是久久仍不落箸。
目下虽只见到楚风流的冰山一角，但周若水先前的自傲早已不复存在，她轻摇玉步，来到桌边，有些情急地说道：“您早餐也没吃，还不快点……”周若水今天本是为着显显手段的，现在却只担心起楚风流的身子来。
“倒是有些不忍下筷了。”楚风流忽地一叹，“小水，你真好心思呀！”
他用银筷在那碟梅菜扣肉里轻轻地拨了一下，聚拢成半圆形的扣肉霍地分成两半，切成连刀的肉片，一半其薄如纸；另一半却颇为肥厚。
周若水拈起一把小小的银勺，挖了满满一勺的鸡蛋羹，送到楚风流的碗里，催促道：“二少爷，别再说了，快些吃吧。”楚风流轻抬银勺，俯下头去，一吸而尽。
旋踵之间，他又探手取了一满勺来，此次却是慢啜细品起来……“幼滑爽口，甘香绕颊。”楚风流发出一声惬意的叹息，这才开始动筷。
虽然都是一些平常菜式，但经周若水手而做出来的，委实是大不一般。楚风流吃了一阵子之后，对于扣肉的肥甘不腻、鸡蛋羹的清爽滑口、牛肉的多汁鲜嫩，却是平生头次有了十足的体会。而最令他啧啧称怪的是：菜在盘中，嗅不到一丝应有的香气；吃进嘴里，再咀嚼几下，却是满口溢香……真不明白周若水是怎么做到的！
须臾之间，三盘菜已是风卷残云，仅剩余汁了。楚风流放下擦嘴的白巾，笑道：“小水，你倒真没胡吹牛皮，凭这手功夫，天下大可去得了。”
周若水正在忙着收拾碗筷，听到楚风流的赞美之辞，便是甜甜地一笑，随即悄声说：“真的吗？”
“千真万确！”话从不说二遍的楚风流，破天荒地重复着刚才自己的论断。“那就好了。”周若水眼中满是一片欣慰之色，没头没脑地说了一句。将垂在脸边的一绺长发拂向脑后，楚风流好生莫名其妙地问道：“那就好了？什么意思啊？”
“今天是我第一次做菜……”周若水话还未说完，楚风流已忍不住惊声叫道：“啊？”一向平静如水的心里，不由得泛起了层层波澜。第一次出手，居然就有如此之水准？只听说过天生丽质，而天生的厨艺却未见诸典籍……楚风流端详着这个总是一副娇羞之态的少女，目光煞是奇异。
“……给别人吃。”周若水接下去说道，粉脸微透红晕，那双一直忙碌不停的秀手、也戈然而止在一个菜盘之上……